Mạng sẽ không thể hoạt động nếu thiếu các thiết bị vật lý và ảo tạo nên cơ sở hạ tầng mạng. Sử dụng thiết bị mạng và xây dựng kiến trúc mạng thay đổi tùy theo kích thước, mô hình mạng, khối lượng công việc cùng với các yếu tố khác.
Ví dụ, một mạng doanh nghiệp có thể yêu cầu hàng trăm hoặc hàng ngàn thiết bị mạng khác nhau để hỗ trợ và xây dựng trung tâm dữ liệu, mạng LAN và WAN của nó. Ngược lại, một mạng nhà đơn giản chỉ cần hai thiết bị.
Dưới đây là tám loại thiết bị mạng phổ biến – không bao gồm bộ cân bằng tải và tường lửa – thứ thường được tìm thấy trong các mạng.